近年來，表皮設計已發展成為國際建筑界的主流，也成為建筑師的創意核心一一在建筑界涌現出以表皮設計為主要特點的建筑師。而建筑界對與建筑表皮的關注更是有其歷史脈絡可尋。

　　一、古典建筑表皮將傳達社會信息的各種雕塑、繪畫、字體或其它符號采用附著的形式添加到建筑上。

　　西方建筑中的表皮處理有著悠久的歷史，但那時的建筑外墻同時承擔著承重和圍護功能，建筑設計著重在美學形式和象征意義的塑造上，其表皮處理的主要手段是裝飾。

　　藝復興時期的阿爾伯蒂， 1404--1472)通過身體的隱喻和性別的特征來描述超驗的建筑隱喻建立了二元對立理論。他認為表皮可以看作附加結構體系上的覆蓋物，但表皮不能超越結構而獨立存在，它掩飾著內部建筑結構的真實面目。在表皮的處理上，主張關注表皮的視覺意象，其表皮的處理更多的反映在經典的正立面上。在阿爾伯蒂的表皮與結構的二元對立理念中，先有結構后有表皮，前者是建筑的主要方面，處于支配地位。

　　二、現代主義建筑表皮剝落帶有裝飾的信息符號，用建筑體量與空間來傳達抽象、隱晦的信息。而真正把表皮作為獨立的對象來考慮和研究，還是因該從現代主義開始。

　　世紀中葉，德國建筑師戈特佛里德薩姆帕爾(Gottfried Semper)將建筑劃分為承重結構(支撐)和圍護結構(界面)，這對建筑界有著深遠影響"建筑表皮在建筑及建造中得以解放"。現代主義大師柯布在《走向新建筑》里提出體量，表皮，平面三要素并且將表皮定義為"體量的外包(envelope)并能減小或擴大我們對體量的感覺"。之后，又在他的新建筑五點中"自由立面作為自由平面在垂直向延伸的必然結果"這一觀點再次被提出。自由立面原則上弱化了建筑表皮與建筑其他要素的關系，增強了建筑表皮在形式意義上的獨立性。但以"空間"作為標志的現代主義對體量和空間的重視大大超過了表皮，盡可能地剝落建筑的古典裝飾符號，刻意淡化建筑表皮的存在，以消除表皮對功能傳達意義的干擾.強調建筑的外部形象是反映內部功能與空間的真實反映。雖然勒·柯布西耶提出"自由立面"，但實際是為了追求建筑在陽光下的光影變化效果，在他那里表皮成為為體量服務的一種雕塑手段("建筑師的任務就是要使籠罩體量的外觀做得生動有力，不能使這些外觀變成僅僅是寄生蟲，或吞噬了體量，為了突出自己而淹沒了體量"勒·柯布西耶)。

　　推薦閱讀：《建筑結構》

　　這一時期的建筑，不管是出于材料技術的限制還是對新建筑理念的追求，表皮本身比較單調，大多是作為限定空間的界面而存在。在表皮與功能的關系中，表皮依然處于從屬的地位，甚至處于較古典時期更為邊緣的地位三、后現代主義建筑表皮恢復了古典建筑附加信息符號的方法，并利用古典符號作為文脈的連續。世紀后半葉，針對缺乏人情昧、非個性化的現代主義建筑風格，建筑界相繼出現了后現代主義、高科技風格及解構主義等思潮，它們賦予了建筑表皮新的內容，使之擺脫單調乏味，呈現豐富多姿的面貌。

　　對現代主義建筑的表皮觀念沖擊最大的是以羅伯特;文丘里為代表的后現代歷史主義建筑理論。1972年，后現代主義的先知先行者文丘里且)和布朗( Denise Scott Brown)、伊曾爾出版了《向拉斯維加斯學習》一書。文中力主"裝飾外殼，即采用為良好目的服務的裝飾于段而形成的風格。針對現代主義的建筑的如實反映內部功能的原則，文丘里又在1966年出版《建筑的復雜性及矛盾性》中將建筑問題分解為內部功能、空間的建構和表皮的自由表達。基于復雜的功能需求以及相應的建筑內外的沖突，文丘里認為建筑的"內"和"外"應該分別對待，并可以有所不同而無需一致，因而內外之間的墻可以自由地表現。

　　指出建筑需要傳達多種內涵，而這種傳遞不能僅通過內部空間來完成，這時，筆耕論文，表皮取代建筑空間成為信息傳達的主要載體，即在有限的空間創造之外.還有無限豐富的表皮創造的可能，把獨立于空間之外的表皮的意義提升到第一。