中國戲曲到12世紀才形成完整的形態。經過800多年的不斷氣富、革新和發展，如今在廣袤的中國大地上，有300多個劇種在演出，古今劇目，數以萬計。

　　戲曲是一門綜合藝術，既包含時間藝術，又包含空間藝術。

　　那何為空間藝術和時間藝術呢?戲曲要在一定的空間來表現，要有造型，筆耕論文新浪博客，這就是空間藝術:但它在表現上又需要一個發展過程，就為時間藝術。戲曲表演是時間藝術與空間藝術的綜合，而與其它綜合藝術之間，最本質的區別在于它的全部綜合關系，都是以戲曲表演為核心的。這種綜合性是世界各國戲劇文化所共有的，而中國戲曲的綜合性卻特別強。戲曲的表演藝術(通過服裝、化妝、道具等)緊密結合的高度綜合性特點，是經過了漫長的歷史發展過程逐漸形成的。如果戲曲舞臺藝術抽調了戲曲表演，就好像一串珍珠抽調了那根軸線一樣，珍珠就會散亂無序。

　　戲曲演員賴以進行創作所運用的材料，除了所有文學藝術所運用的材料外，還有種最獨特的材料，那就是演員自己這個實體(或者叫做"自我")，及其全部內外素質。只有這個演員的"自我"(自己這塊"料")，才是演員賴以進行創作所運用的特有的物質材料。離開這個材料，演員就根本無法進行創作。這種特殊的材料，就決定了戲曲表演的兩大特征:是當眾進行創作和完成創作，叫做"現身說法";再是通過演員自己去扮演另外一個人物(即劇中人物)，來進行創作和完成創作。如果僅有第一個特征，還不足以區別于其它藝術，因為"當眾表演"還并不是戲曲表演所特有的，在一部分非戲曲性的表演中，如歌曲演唱、樂器演奏以及舞蹈、曲藝、雜技、武術表演等，都同樣具有這一特征。只有加上"扮演"這一特征，才能說明戲曲表演不同于其它表演的最根本的區別。這樣，就必然形成了它自己的矛盾的特殊性，即"三位'體"的矛盾的特殊性，這就是創作者(演員)、賴以進行創作的材料(演員)和作品(在演員身上創造出來的形象)三者溶于身。

　　既然演員賴以進行創作所運用的材料，就是作為創作者的演員自己，自然也就失去了對于材料的選擇自由，也失去了對于創作(扮演)對象的選擇自由。因此，演員的全部工作，只能"從"他那個"自我"的客觀實際"出發"簡稱之為"從自我出發"。演員可以在實踐中不斷地去發現"自我"、挖掘"自我"的潛力，以擴大這個"自我"的適應范圍和適應能力，卻決不可能超越"自我"的局限，去作非份之想，去企圖達到"自我"所無法適應的創造任務。

　　戲曲表演的這個沒有選擇自由的局限性，從另T方面看來，又有其超越其它藝術的自由。這就是在整個戲曲這-綜合藝術中，能夠以戲曲表演藝術為核心，圍繞官、按照它的需要，去自由地、充分地綜合運用各種文學藝術材料。本來屬于各個文學藝術部門專有的一切物質材料，它都可以拿過來，為它那個"自我"所用。不論是文學家專用的語言材料，音樂家專用的音響材料，美術家專用的色彩、線條、構圖等等材料，它都可以拿來自由運用，從而形成"唱、念、做、表、舞"，以及從內到外的人物造型(也包括同人物活動環境有關的景物造型)的手段。并由此形成了它所特有的、作為扮演者(演員)的角色分工體制(俗稱"行當")。

　　由于戲曲表演藝術是一種當眾完成的創作(當眾表演)，而且是用演員自己這個材料(自我)去扮演劇中人物，就必然會出現它所特有的矛盾和解決矛盾的特殊方法:

　　一、演員與劇中人物的矛盾。為了解決好這一矛盾，一方面在分配扮演者時，應當選擇演員能夠適應劇中人物:另一方面(而且是更主要的方面)則必須培養演員具有扮演不同劇中人物的心理和生理的最大適應能力。戲曲演員的角色分工(行當劃分)，則正是適合于解決這特殊矛盾的在長期歷史發展中形成的、行之有效的好辦法。它可以使演員在自己分工的專業范圍內，經過長期訓練，使之不斷增強對于扮演這-類型任務的最大適應能力，直至成為"第二天性"，以求最大限度地減少演員在進行具體的形象創造中的阻力。

　　二、創作過程與欣賞過程的矛盾。在這一對矛盾中，不能偏于一面。過分強調前者，就會只講表現不求體驗。而戲曲表演藝術的現實主義傳統，則是既要體驗，又要表現，使兩者辯證地統起來一一真實的體驗與完美的表現的一致。這樣就引發出了第三個矛盾。

　　三、體驗過程與表現過程的矛盾。要解決好這一矛盾，作為戲曲演員來說，必須苦練基本功，必須把戲曲表演的表現形式、手法、技術，變成自己身上的"第二天性"，不再存在任何技術負擔，才有可能無拘無束地、非常自如地去體驗劇中人物的精神生活，使體驗過程與表現過程達到很好的統一。這必須分清楚兩個界限:一個是作為藝術創作的舞臺體驗，不同于生活體驗。生活體驗是沒有觀眾的，它不需要考慮如何取得觀眾的理解、共鳴，它所體驗的感情，是由于生活中真實的原因激發起來的:舞臺體驗是有舞臺和觀眾的，它必須時時考慮如何便于觀眾理解和取得共鳴，它所體驗的情感不是出于生活的實在的原因，而是出于演員假定的原因激發起來的。另一個界限是，演員的舞臺體驗不同于生活體驗之處，還在于它具有兩重的體驗過程:作為劇中人物的體驗過程，與作為創作者(演員)的體驗過程同時存在。演員在舞臺上一方面體驗著劇中人物的喜怒哀樂:另一方面又為創作過程的成敗得失而體驗著創作成功的喜悅或失誤的懊惱等等。同時，觀眾也在進行著雙重的體驗過程2一方面體驗著劇中人物的悲歡離合，激起情感上的共鳴:另一方面又體驗著創作者(演員)的創作情緒，為其贊賞或惋惜、滿意或不滿意等等。

　　戲曲表演藝術在戲曲舞臺藝術中的位置固然很重要，但必須融于戲曲舞臺藝術的創作集體中。只有把舞臺空間藝術與時間藝術完美的結合，并在藝術創作思想、創作方法以及演出風格等方面都一致時，才能形成"集體的創造意識"，才能創作出令觀眾贊譽的、長演不衰的舞臺藝術精品。

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