《名利場》真實地再現了19世紀初英國上流社會的世態炎涼，反映了當時的整個社會，尤其是中上層社會，人人追逐名利，互相傾軋的現實。薩克雷通過對一群中產階級和上層階級的人物的描寫，展現了中產階級的崛起過程和取得的初步成果。作品通過刻畫兩位女性人物利蓓加·夏潑和愛米麗亞·塞得利，反映出兩種截然不同而又相互關聯的命運。透過這兩個女人的悲歡離合，薩克雷關注了金錢至上和具有階層意識的男權社會中女人的地位和角色，筆耕論文，抨擊了提倡維多利亞婚姻家庭觀的腐朽、虛偽的社會。在小說中，薩克雷用幽默的筆調、辛辣的諷刺，成功地塑造了活躍在名利場上的眾多人物。然而作者在對小說人物刻畫時沒否定或肯定哪個人物，正像小說副標題一-"沒有英雄的小說"，小說中確實沒有什么"英雄"可談，但小說中各類人物形象卻栩栩如生。也許這就是這篇小說之所以能長久影響的魅力所在。

　　自人物的描繪所體現出來的勢力、金錢、仁愛，是小說的主題。在女性主義批評理論的觀照下，出于對女性的同情促使薩克雷在其作品中塑造了一個維多利亞時代的叛逆者利蓓加這一女性形象，以及她的陪襯一一"家中的天使"愛米麗亞。薩克雷對女性的同情一方面源于他自身的生活經歷及其與女性的密切關系;另一方面，他所處的那個時代女人的生存狀況以及社會對女人的偏見和歧視也引起了他對女性的同情。小說中的主人公利蓓加出身卑微，是一個窮畫師和流浪舞女的女兒。父母早逝，在利蓓加17歲時，她被托孤給平克頓校長，可是校長是一個勢力小人，利蓓加因為沒有依靠，而在學校半工半讀，并受到種種不公平的對待，她意識到只要有金錢或者地位，才能被人高看→眼，所以一心想改變自己的命運，改變自己備受冷眼的處境。走出校門后，利蓓加到愛米麗亞家做客，愛米麗亞家優越的生活條件使她感到了金錢的魅力，于是她想尋求到一個有錢的丈夫，通過婚姻達到自己出入上流社會的目的，她先后句引了克里牧師，愛米麗亞的哥哥喬瑟去，羅登等人。為了躋身于上層社會，她獻媚取巧，說謊欺詐，無所不為。為了在上層社會有自己的位置，她出賣了自己的青春，有時陷入困境中，卻從不灰心，為了達到目的，她不擇手段，通過自己的努力和詭計，由一個窮教師成為一個軍官的太太。在那個年代，婚姻有時候可以決定一個人的命運，利蓓加通過不斷的努力，開始吸引了上流社會的注意，并在社交場合中開始體現自己的核心位置。

　　利蓓加曾放蕩不羈，針對奧斯本的調情純粹屬于報復的心理，在她內心深處總有應該與愛米麗亞擁有一樣待遇的想法。她堅強、有膽識、能吃苦耐勞。在克勞萊府上，能討得太太的歡心就是她的成功的表現。從她的身上，我們聽到處于底層社會人們的心聲。為了生計，他們追求并反抗著。同時，從她身上我們看到了一種積極進取的精神。在這部投有英雄的小說里，與之共存的另外一個重要人物就是愛米麗亞。

　　愛米麗亞生長于富足的中產階級家庭，又受過良好的教育，她無憂無慮，雖胸無大志，卻有著受人寵愛的魅力，可謂集萬千寵愛于一身。她待人寬厚和氣，無憂的生活讓她對未來充滿樂觀，也正是愛米麗亞的財富使她與利蓓加有了不同的命運。她把愛情與命運都托付給了丈夫-一一花花公子奧斯本。而奧斯本卻不改孰繡子弟的本性，整日在外胡混、賭博，他不但嫌棄愛米麗亞，還想與利蓓加私奔，愛米麗亞在家倍受冷清與寂寞。然而，愛米麗亞沒有責備丈夫，只是獨自傷心。滑鐵盧戰役中，奧斯本犧牲。從此，她對生活迷失了方向，直到兒子出生。她矢志不嫁18年。奧斯本的死使她忘記了他的過錯，把他視為心目中的偶像，而將真心愛她的都賓放在一邊。

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　　在《名利場》中，利蓓加在性格和遭遇上都與愛米麗亞形成了鮮明的對比。在學校的時候，利蓓加不如愛米麗亞受歡迎，她受盡了侮辱，沒有人把她當做朋友，離別的時候也沒有人為她的離去而流淚。從小就受到欺凌的利蓓加也因

　　此變得越來越尖銳刻薄、愛慕虛榮、爭強好勝。她委曲求全，內心充滿仇恨。生活中的種種不平，使利蓓加逐漸認識到，在這樣一個弱肉強食的社會里，要想立足于社會，就必須找到一個有權有勢的丈夫作為自己的依靠，這也是她對生活的追求與把握。愛米麗亞優越的家庭條件和生活環境都成為利蓓加追求的目標和為之奮斗的指向標。兩人的交往使利蓓加從一個原本堅強、有膽識、能吃苦耐勞的善良女子一步步地變成唯利是圖、附炎趨勢、利誘、獻媚的角色。

　　小說中的都賓是一個癡心郎。他明知對愛米麗亞的愛情沒有結果，還一味地把感情放在愛米麗亞身上。實際上，都只是一個寄托愛米麗亞空虛的港灣。在小說中，我們可以看到作者把都賓對愛米麗亞的愛稱為"癡愛"。雖然都賓一心一意愛著愛米麗亞，但愛米麗亞與奧斯本一見鐘情時，他不但保持緘默，還親自促成了奧斯本和愛米麗亞的婚姻。

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