秦漢時期，先秦三晉法家依法治國的理念大放異彩。在大一統的局面下，山西成為抵擋游牧民族侵擾的第一道防線、與游牧民族交流的重要場所。特殊的地理環境使山西成為“治世之重鎮，亂世之強藩。”

　　一、秦朝的禮法對立秦朝在建立之后，以強力暴罰治世，主張“事皆決于法”，終于導致二世而亡。可以說，使秦國走向強大統一的法家思想最后成了秦朝的掘墓人。

　　(一)三晉法家思想花開三晉而果結秦國中國先秦文化璀璨奪目，諸子百家縱橫一時，而三晉則為“法家之淵藪”。晉國的趙鞅、茍寅“鑄刑鼎”，打破了“臨事制刑、不豫設法”的傳統，使法律進一步走向公開化；法家的始祖李悝在魏國變法并編撰了被譽為歷代封建法典所宗的《法經》；吳起、商鞅、慎到、申不害、韓非等法家人物大多活動于韓、趙、魏。這一系列法律實踐活動使當時的三晉大地(廣于今山西地域)成為法文化的發源地和法家人物成長的搖籃，戰國時期“晉法家是法家的主體，其思想是法家思想的主流和代表”已是不爭的事實。

　　戰國后期，秦孝公年間，商鞅攜《法經》去魏人秦，三見孝公，終成變法。商鞅變法是戰國時期最徹底的一次變法，是一場以法制代替禮制、以軍功代替世襲世祿、以君主集權的封建官僚政治全面代替貴族政治的革命。它推動了秦國社會的發展，使秦國由關西邊陲落后的“夷狄化外之邦”，迅速躋身于先進國家行列，為秦始皇建立大一統奠定了基礎，對后世也產生了深遠影響。

　　商鞅變法觸犯了守舊勢力的既得利益，秦孝公死后，商鞅遭車裂而亡，但秦法未敗。秦國自此以后歷代厲行法治傳統，垂法而治。戰國后期，雄心壯志的贏政又任用法家李斯為卿。李斯是茍子的弟子，而茍子為戰國時期趙國猗氏(今山西安澤)人。贏政挾三晉法家之余威，揮西秦虎狼之雄師，在短短不到十年就完成了統一大業。先秦時期法家思想花開三晉，最終卻在秦國發揚光大，正所謂“三晉法家思想花開三晉而果結秦國”。法家“以法為本，嚴刑峻法”的指導思想一直在秦國的實際政治和法制建設中起著重要的作用。

　　(二)獨尊法家，黜道坑儒秦始皇統一全國以后，仍然奉行法家思想，主張以“法”為治國安邦之本，也極力主張以“重刑”來維護“法治”。可以說，先秦法家的法治理論及其實踐，始于春秋，在戰國時期得到發展，到秦朝時達到頂峰。

　　秦始皇吞并六國后，需要統一思想以維護國家的統一，排除不同的政治思想和見解，阻止論敵思想的傳播，禮法之爭最激烈的表現方式莫過于“焚書坑儒”。法家焚燒了除《秦記》以外的列國史記以及百姓私藏的《詩》《書》和百家語，民間只允許留下關于醫藥、卜筮和種植的書。再者，方士侯生和盧生的逃亡成了法家不容儒家議論而大開殺戒的借。咸陽坑儒四百六十余人，實為儒家最悲慘的一幕。從此，秦朝創立了以吏為師、以法為教、罷黜異說、厲行“法治”的專制集權統一制度，法家學說在秦朝處于絕對的統治地位。

　　自商鞅變法以來，法家學說一直在秦國實際政治和法制建設中起著重要的指導作用。然而在推崇“法治”的同時，秦朝統治者也把法家的“重刑”理念推向極端。《云夢秦簡》的發現，更加證實了秦朝從政治到經濟、從生產到生活、從人到牛馬等方方面面均有律令加以調整。法律在秦朝社會生活中具有廣泛的權威性，人民的生活全方位被納入法制化的軌道，用大量的嚴刑苛法進行殘酷統治，下層人民深受其苦。秦王朝的暴政與人類理性的發展已完全相悖，終于導致整個社會矛盾的激化。可以說，法律的嚴酷是秦王朝滅亡的一個重要原因。

　　秦王朝“禮”與“法”的混合發展狀態中，“法”的社會功能地位絕對高于“禮”，而“禮”則游離于“法”之外，禮法融合跡象微乎其微。在探求“禮”與“法”如何配比以構建有效的政治統治模式中，秦王朝試圖在重刑主義理念下納法于禮，是不符合法律文化發展規律的。

　　二、漢代的禮法結合鑒于秦二世滅亡的歷史，漢代統治者吸取教訓，努力尋找禮制與法制的最佳結合點。禮制與法制混合的動態發展在漢代仍在繼續。經過漢初的艱難發展，漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”，開始形成禮法融合的趨勢。

　　(一)“無為而治”的黃老法律思想漢初道家學說占據統治地位，在山西雁北恒山一帶就曾出現煉仙丹的方士，即《漢書·藝文志》所稱的“神仙”。黃老道學的治國思想在漢初統治集團內部確實得到普遍的認同，漢王朝統治者從皇帝到丞相無不遵從黃老思想，文景時期尤為顯著。

　　漢朝統治者發現，筆耕論文新浪博客，黃老之學的“無為而治”思想不僅能否定秦朝的嚴刑酷法和橫征暴斂，而且有利于恢復、發展生產，緩和社會矛盾；只有轉變治國策略，實行與民休息的政策，才能使西漢政權得以鞏固。黃老思想的核心理念是“清靜無為”，在政治上主張“約法省刑、以德化民”，在經濟上要求“輕徭薄賦、與民休息”。可以看出，讓人民休養生息，是社會安定和經濟發展的必要措施，反映的是一種“重德輕刑”的主張。

　　在實行“無為而治”的同時，漢朝歷代統治者并沒有完全排斥法律的作用，法家的理論仍然存有影響。漢初風靡一時的“黃老之學”中的“刑名法術”思想就與商鞅、慎到、申不害、韓非等三晉法家思想一脈相承。黃老思想也講禮法并用，但其本質畢竟是主張“無為而治”，所以漢初黃老無為思想的盛行為禮法結合提供了一個較寬松的思想環境，是禮法結合的橋梁與紐帶。

　　(二)罷黜百家，獨尊儒術黃老無為思想長于撫治戰亂后的創傷而不長于創造性的進取，經過漢初近七十年的休養生息，其已無法再迎合統治者治世的需要。為了維護與加強中央集權統治的根本需要，漢代統治者決定放棄“無為而治”的治國理念，由“無為”向“有為”轉化。