據文獻記載，瓦的出現是在母系社會進入父系社會以后的事。瓦作為中國古代建筑材料，是中國建筑史劃時代的進步。瓦的實物最早見于西周早期遺址。中國古代的瓦分為板瓦和筒瓦兩種。在房屋的頂部覆瓦時，相對寬大的板瓦先順次仰置于屋頂，然后再以相對弧度較窄的筒瓦覆扣于板瓦與板瓦縱向相接的縫上。在最接近屋檐的最下的1個筒瓦頭部有1個下垂的半圓或圓形部分，即瓦當,俗稱瓦頭。瓦當是瓦最出彩的部分。瓦當解決了屋頂防雨水問題，它的主要功能是起防風雨浸蝕、蔽護屋檐、延長建筑物壽命，又起美化裝飾屋檐的作用。瓦當的實物最早見于西周中晚期陜西扶風召陳遺址。從考古資料看，漢代瓦當出土數量最多，形式最為豐富，質量最高，是我國古代瓦當藝術中的獨1無2的珍品，漢代瓦當主要出土于陜西、河南和山東3省，其中陜西西安1帶尤多，來自于建筑遺址、燒窯、灰坑及墓葬中，其最珍貴之處是它的實用與美觀，功能與裝飾的完美統1。
　　西漢自“文景之治”后，有“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”之說。商業走向繁榮，經濟得到極大的復蘇，故建筑方面也取得了很多重要進展，西漢宮廷樓臺秉承周、秦、楚遺風，氣勢宏偉雄壯，如長樂宮、未央宮、明光宮以及上林苑，各抱地勢，連屬成群，華麗豪奢，建筑規模宏大。這些為瓦當藝術在漢代大放異彩奠定了廣闊的發展基礎。而在這些建筑上必會配用造型精巧和意義深遠的瓦當以顯示皇家的氣息與威嚴，從而構成了獨具漢代民族特色的建筑風格。瓦當1方面是建筑實用品，同時又是1種裝飾工藝品，故其自身所包含的上層社會意識形態方面的內容，又在不自覺中成為上層階級弘揚社會倫理、政治抱負、政治功績和藝術偏好的附屬品。漢代瓦當題材10分豐富，人文與自然并存，神話與現實并存，抽象與寫實并存，其題材豐富、造型優美、結構多變，形神皆備的特點不僅體現了古人杰出的藝術技巧，同時也折射出高超的藝術成就和美學內涵。
　　
　　1、題材豐富
　　
　　雖然漢代盛行儒學和經學，且儒家遵從的“成教化、助人倫”的思想被規定為從文學到繪畫和音樂等廣大藝術領域的功利職責，但是漢代的藝術創作的特點恰恰沒有被這1思想束縛。漢代先賢的藝術嗅覺極其敏銳，藝術感悟極其深遠。漢代瓦當選擇的題材豐富多彩，取材幾乎囊括了天上、地下、神話世界、人間生活的各個部分。瓦當題材主要分為3個方面(冒號)：圖案紋瓦當、圖像紋瓦當和文字紋瓦當。
　　1．圖案紋主要有卷云紋、水紋、植物紋等，這類紋飾是對現實生活中具體形象的高度概括、提煉和抽象。圖案已脫離其具體直觀形象，是對自然中的行云流水、樹木花草程式化的寫意，筆耕論文，既是生活的圖案，又是純粹的圖案，它運用簡略的幾何線條描寫勾勒，線條本身不斷地產生新的生命力，具有抽象的美。
　　2．圖像紋主要有4神紋、鹿紋、魚紋、龍鳳圖騰紋、人物紋等。這類紋飾繼承了周秦的風格，但不同于周秦猙獰的美，它變得更為自由、活潑、開放。如“鹿紋”瓦當就有鳴鹿、奔鹿、雙鹿等不同的題材，形式自然。而1956年西安漢長城遺址出土“4神紋”瓦當氣韻生動，形式大膽，想象力豐富，堪為精品。這類題材的瓦當，既是對動物形體的崇拜，又是對生命活力的向往，具有自然的美和浪漫的美。
　　3．文字紋在漢代最具時代特色，占有突出的地位，內容豐富，詞藻極為樸實。其內容有吉祥頌禱之辭、紀實記錄之詞、趨利避害之語等。字數從1到數10不等，絕大多數為陽文。如祝福和祈愿之用，有“長生無極”“延年益壽昌”“與天無極”“萬歲未央”等；記錄標示之用，有標明建筑物的名稱，如“長樂”“未央”“上林”等，分別表示“長樂宮”“未央宮”“上林苑”等漢建筑；表明官職之用，有“上林農官”“都司空”等；表示墓葬名稱的，有“高祖萬世”“長陵西神”“殷氏冢當”等；表示歌功頌德的，有“漢并天下”“單于天降”等。文字紋瓦當是漢代的主流，大都采用繆篆進行書寫，氣息高古，其高超的書法價值被歷代文人墨客推崇。書畫同源，瓦當書法是中國獨有的藝術種類和審美現象，書法中美化的線條比彩陶紋飾的抽象幾何紋還要更為自由，文字紋多樣化的線的曲直運動和空間構造，表現和表達出種種形體姿態、情感、意趣的氣勢力量。漢代文字瓦當是中國文字瓦當藝術的集大成者，它運用文字線條的伸縮，形成1種變化無窮的美的旋律，具有印章和書法古典美。

 

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