哲學史就是哲學思想發生和發展的歷史。因此，要了解哲學史學科的研究對象，必須弄清哲學的研究對象及其演變。
　　哲學是具有理論形態的世界觀，他的研究對象不同于其他科學。絕大多數科學，無論是自然科學、社會科學，還是人文科學，如天文學、數學、生物學、法學等，都是以世界的某一特殊的領域為研究對象，所以它們的研究對象都較為確定。
　　在西方哲學史上，古希臘早起哲學家們最先討論的是萬物的“本原”問題，研究宇宙萬物是有什么東西演化而來的問題。因此，可以說，自本文由收集整理然哲學（關于自然的哲學學說）是哲學思維的最初的歷史形式。在古希臘哲學發展的早期，哲學正如在希臘文中這個字所具有的“愛智慧”的字面意思所表明的，是包括一切知識的。所以那時沒有哲學與科學之分的，這些是包括各種學問在內的“知識總匯”。西方哲學史學科的發展，正象恩格斯所指，也經歷了收集材料和整理材料兩個階段。如果說從第歐根尼拉爾修的《著名哲學家的生平、學說及嘉言鈔》的問世一直到黑格爾的《哲學史講演錄》誕生之前，西方哲學史學科都處于收集材料的階段。在這部光輝著作中，黑格爾批判了以前的哲學史家的經驗主義的哲學史觀。所以他們寫出的哲學史只不過是一大堆雜亂無章的哲學意見的堆積羅列、展覽。
　　對自然、社會和思維的運動和發展的一般規律的人是正確與否，是與對下列問題的回答密切聯系在一起的。這些問題是：自然界、宇宙的實質是什么？意識與外部世界、精神與物質’觀念與現實的關系是怎么樣的？人的本質是什么？等等。這些都是哲學家們探討的重要問題。這些重要問題中都貫穿著一個根本問題，這就是思維和存在的關系問題。
　　哲學史作為一門科學，它要解決的問題應是揭示歷史上哲學思想發展的內在邏輯必然性，以理論思維的形式，揭示人們對自然、社會、人類思維的最一般規律的認識史。研究哲學發展的規律，是科學的哲學是的基本要求與內容。我們研究西方哲學是會遇到一系列的問題，比如，為什么古希臘成為西方哲學的誕生地？意大利的哲學家們何以成為文藝復興的燦爛群星近代唯物主義為什么不同于古代樸素的唯物主義而帶有機械性和形而上學性？德國古典哲學到底是怎樣成為馬克思主義哲學直接理論來源的？所有這些，都有其“深藏在經濟的事實中”的根源。一般地說，特定歷史時期的生產和科學發展水平，賦予了該時期哲學所探討的特定內容，決定了該時期這些所采取的特定形式，一個哲學家在發展哲學思想方面的作用主要取決于他能在多大程度上反映自己的時代特點和意向。
　　哲學是以理論形式表現的世界觀，是不同階級根本利益在意識形態上的集中表現。一般說來，筆耕論文，重大的哲學斗爭是社會階級斗爭的反映，甚至有時它本身就是階級斗爭的一個重要方面。古希臘德謨克里特哲學和柏拉圖哲學的對立，反映了新興的進步的工商業奴隸主同腐朽的、反動的貴族努力中的政治斗爭：文藝復興時期的人文主義和自然科學唯物主義反映了新興市民階級同占統治地位的封建貴族和僧侶階級之間的斗爭，近代新興資產階級則以經驗論或唯理論作為批判封建主義政治統治的思想武器。哲學不僅受經濟政治的決定和制約，而且反過來給它們以巨大的影響，哲學史就是一部哲學能動作用的革命實踐史，經濟上落后的國家往往在哲學上“演奏第一小提琴”，哲學革命往往成為政治革命的先導，這便是哲學思想發展的相對獨立性的突出表現。
　　哲學史是在他自身所具有的各種矛盾中發展的，所以他是活生生的、多方面的哲學思想的發展史，哲學思想的發展是波浪式地前進的。哲學是圍繞著人類對自然、社會、思維一般規律的認識，圍繞著思維與存在的矛盾以及其他一系列矛盾而不斷發展。這些矛盾中，屬于較高層次的矛盾主要有唯物主義與唯心主義、辯證法與形而上學的對立統一：屬于較低層次的矛盾有一元論與二元論、多元論，可知主義與不可知主義、唯理主義與經驗主義、理性主義與非理性主義、反理性主義、樂觀主義與悲觀主義，進取精神與無為主義等對立統一，這些對立統一的過程有以量變與質變、肯定與否定、批判與繼承、前進與后退、真理與錯誤、理論與實踐、形勢與內容等多種形式表現出來。從總的趨勢來看，它是不斷前進的，但是它要通過否定之否定來實現，因而發展總是曲折的，波浪式前進的，螺旋式上升的，也就是曾現出一系列的圓圈。
　　綜上所述，哲學在其存在的兩千多年的歷史中，其變化發展是異常復雜的。盡管如此，他和人類社會的任何其他現象一樣，其發展變化也是遵循著一定規律的。根據馬克思主義哲學一般原理所揭示的上述規律，對我們學習和研究哲學史是有指導意義的，我們只有掌握和學習這些規律才能更好地研究西方哲學史。